C’était aujourd’hui le temps des derniers préparatifs pour l’équipe de MacGeneration, à quelques heures d’Apple expo et du Keynote d’ouverture. Avec Christophe et Benjamin, nous avons battu le pavé parisien pour aller chercher les dernières fournitures pour le stand du Pommier (affiches, t-shirts) et peaufiner les ultimes détails avec notre hébergeur NetSample. Le temps manquant, Benjamin entreprenait de se connecter au « tout venant », cherchant les hot-spots disponibles sur son iBook grâce à MacStumbler. Celui-ci devait en détecter un nombre impressionnant au cours de notre déplacement en voiture entre l’avenue Malesherbes et la Porte de Versailles.

Les forfaits de connexion à internet coûtent cher aux internautes, un accès ADSL haut débit comme celui de Free revenant à 360 euros par an, soit plus de 2300 francs pour ceux à qui l’ancienne monnaie évoque encore quelque chose. Il existe bien sûr des offres moins chères mais on peut établir là une moyenne des frais de connexion à internet. Or j’ai découvert cet après-midi en rendant visite à un ami qu’il est tout à fait possible d’amortir ces frais, voire de transformer sa connexion à internet en véritable pactole. Cet ami – qui souhaite rester anonyme car cette pratique sort du cadre prévu par les F.A.I français – habite dans le 2ème arrondissement de Paris, dans un quartier très fréquenté où l’on trouve de nombreux cafés et restaurants. Il partage, depuis assez longtemps, sa connexion à internet avec les passants occasionnels souhaitant surfer depuis une des grandes terrasses situées sous ses fenêtres, adhérant ainsi à l’esprit communautaire du Wi-Fi et de ses Hot-Spots publics.

Or depuis deux mois, il a installé sur son ordinateur (un PC tournant sous Windows XP) le logiciel FirstSpot de PatronSoft, qui permet d’administrer un Hot-Spot public, et accessoirement, d’automatiser l’achat d’un droit à la connexion sur le Hot-Spot par des transactions Paypal. Les personnes souhaitant utiliser la connexion à internet du Hot-Spot sont invitées à s’inscrire en saisissant un login et un mot de passe de leur choix, puis à choisir le forfait de temps souhaité et à s’en acquitter par un versement sur le compte Paypal du propriétaire du Hot-Spot. C’est plutôt bien fait, quoiqu’assez rudimentaire. Mon ami a alors défini plusieurs tarifs : 3 euros de l’heure, dégressifs ensuite en fonction du temps passé à surfer. La localisation de son appartement sur une placette prisée des estivants a ensuite fait le reste : après avoir testé le fonctionnement du logiciel fin juin, le mois de juillet devait lui rapporter plus de 1500 euros de rente pour le partage de sa connexion. Ce sont en un mois plus de 500 personnes qui se connectées à son Hot-Spot, choisissant principalement la formule payante pour une heure de connexion, mais n’en utilisant pas plus de la moitié en moyenne. Paypal prend une commission sur chaque transaction, mais il restait tout de même 1200 euros nets à la fin du mois pour l’heureux propriétaire du Hot-Spot… Auxquels on déduira bien sûr les 30 euros du forfait revenants au F.A.I.

Note : Il existe des solutions logicielles similaires sur Mac comme Linspot. L’éditeur PatronSoft nous a confirmé que le développement pour Mac de FirstSpot n’était pas à l’ordre du jour.

C’est plus fort qu’eux, Apple et Microsoft ne peuvent pas s’empêcher de se copier dessus. Au moment où l’un offre au téléchargement une nouvelle mise à jour de Panther, l’autre propose finalement Windows XP Service Pack 2. Derrière ce barbarisme, si propre à Redmond, se cache une mise à jour censée non seulement conférer une plus grande stabilité à Windows, mais également le rendre plus sûr et plus perméable aux attaques de virus.

Alors que ce type de mises à jour se passe dans la plupart des cas sans encombre (quoi qu’on n’oublie pas la mise à jour douloureuse d’iTunes à une époque, de Panther avec les disques FireWire 800 et plus récemment les petits caprices d’iPhoto 4.0.2 à la fermeture) sur notre plate-forme, sur Windows c’est un tout autre programme. Avant même que l’installation commence se pose le problème épineux du piratage. Peut-on installer cette mise à jour sur un Windows XP piraté ? Rien que ce point après les multiples tergiversations de Microsoft a fait couler beaucoup d’encre et raviver les méfiances des utilisateurs PC. A ce sujet, Apple ferait une énorme bêtise si elle installait un tel système sur la version client de Mac OS X, la relation de confiance entre elle et ses clientèle en prendraient un coup.

Les plus courageux donc se sont lancés dans cette mise à jour pour l’heure disponible sur Internet uniquement dans la langue de Shakespeare. Plus de 256 Mo à télécharger pour cette version qui intègre tout au plus un firewall plus évolué, quelques améliorations à Internet Explorer et Outlook Express et une meilleure gestion matérielle notamment de Bluetooth. Tout n’est pas rose pour autant, ce Service Pack bride à 100 Mbits le débit des périphériques FireWire 800.

Selon Silicon qui s’est fendu d’un article sur cette nouvelle version de Windows, l’installation prend deux heures en tout. Les modifications apparentes sont mineures, mais la stabilité est au rendez-vous. Toutefois, cette mise à jour préparée depuis si longtemps semble poser de nombreux problèmes de compatibilités à tel point qu’IBM ne conseille pas à ses employés de faire la mise à jour, les applications web de Big Blue devant être modifiées pour fonctionner correctement sous Windows XP2. Le partenaire d’Apple n’est pas le seul à avoir des problèmes, même Microsoft vient de reconnaître que sa solution de CRM ne sera pas dans un premier temps compatible avec la dernière version de son système d’exploitation.

Bref, sans vouloir être mauvaise langue, la procédure de mise à jour est quand même beaucoup plus aisée sous Macintosh et on a tendance à croire Steve Jobs lorsqu’il pronostiquait que le passage de XP à Longhorn, quand celui-ci sera disponible, ne sera pas une partie de plaisir.

Pour en savoir plus sur Windows Service Pack 2 :
- Le dossier de Clubic
- Le CRM de Microsoft ne sera pas compatible SP2
- Windows XP SP2 : premières impressions
- IBM avertit… ne téléchargez pas le SP2 de Windows !
- Windows SP2 en français le 1er septembre, même pirate !
- Le nouveau pack sécurité de Microsoft n’en finit plus d’arriver

J’ai toujours cru que c’était un bogue de Mac OS X qui empêchait d’envoyer des données sur un serveur FTP ! Et bien non, c’est une fonctionnalité comme l’explique l’aide d’Apple !

Bref, si Apple pouvait ajouter ça à sa liste de tâches pour Tiger…

En faisant de l’ordre dans mon bureau, je suis tombé sur un câble iPod version USB 2 (celui livré avec iPod mini), jusqu’ici rien de spécial puisque, comme on le sait, Apple propose cette option qui permet notamment aux utilisateurs de PC (et de Mac bien entendu) d’utiliser le lecteur MP3 avec un ordinateur équipé d’USB 2.0. Mais depuis qu’Apple avait annoncé le support des 2 types de connecteurs, je m’étais toujours demandé si, grâce à l’USB 2 qui est censé offrir une compatibilité descendante, l’iPod pouvait ainsi être utilisé avec des Mac n’étant pas équipés de port FireWire, car logiquement rien ne l’empêcherait. J’ai donc utilisé mon fidèle iMac 233 bondi pour y brancher mon iPod mini et (ce n’est pas une surprise, mais c’est amusant) tout fonctionne parfaitement, la recharge, la synchronisation, bref, si ce n’est la lenteur de transfert, pas besoin d’être équipé du tout dernier matériel Apple pour profiter d’iPod.

J’ai quand même fait quelques recherches sur le site de support d’Apple qui confirme que cela n’est pas un problème de brancher un iPod sur un ordinateur équipé d’USB 1.1, mais que, effectivement, autant le transfert de fichiers que la recharge de l’appareil prennent plus de temps. Et finalement, pour ceux qui seraient tentés de n’utiliser que l’USB (1.1 ou 2) pour synchroniser leur iPod à leur Mac, jetez un oeil à ce document de la Kbase, il vous expliquera pourquoi le FireWire est une meilleure option.

iGabe s’est servi des chiffres de téléchargement de chansons sur iTunes Music Store publiés sur la page d’accueil d’Apple pour s’essayer à quelques statistiques. Voici la retranscription de son courriel :

Hello!

Je me suis amusé à faire des statistiques concernant les téléchargements sur l’imts, en me basant sur le compteur affiché sur la page d’Apple. Ca n’intéressera peut-être personne, mais moi ça m’amuse… Et pourtant j’aurai bien mieux à faire

Tout d’abord la technique:

1. un Applescript recharge à intervalle régulier la page d’Apple et extrait le nombre. (cette partie était plus compliquée que prévue, je pensais d’abord faire un simple script php qui regardait le code source, mais voilà dans le code source l’information désirée n’apparaît pas, on voit juste l’appel à une image, toujours la même: img src= »http://images.apple.com/home/images/2004/07/
itms100mnoscriptb20040701.gif ». Sympa le « noscript », ça m’a fait perdre quelques heures . Un javascript s’occupe en fait de placer les bonnes images (9,4,2…). Le seul moyen est donc de récupérer ça directement dans le navigateur, et par chance, AppleScript permet cela. C’est même facile une fois que l’on sait comment faire… Heureusement, sinon il aurait fallu envisager un code pour la reconnaissance d’image….)
2. mon Applescript appel ensuite une page php locale en lui passant les deux paramètres importants: l’heure et le nombre de téléchargements
3. le script php enregistre cela dans une base de donnée mysql
4. un autre script récupère et analyse ces données. La difficulté provient du fait que a. l’échantillonage ne se fait pas de manière
régulière dans la temps (il manque parfois des échantillons) et b. le compteur sur la page Apple se met à jour toutes les 300 secondes mais ce n’est pas régulier non plus! Tout cela génère donc des imprécisions inévitables… Sans compter que pour ce concours un mail à itunes100@apple.com compte comme une entrée!
5. je compte faire un script php qui utilise jpgraph pour générer les graphiques en temps réel. Mais le temps me manque, j’ai donc pour l’instant fait cela manuellement dans matlab.

Et voici les résultats:

- itunes100m: nombre de téléchargements par seconde. La moyenne est faite sur un intervalle de 10 min. On remarque donc que les maximas de téléchargements (13 chansons/sec) ont lieu entre 22h et 24h (heure suisse). Les Européens sont pas encore couchés et c’est la fin de l’après-midi pour les Américains (les mômes rentrent de l’école
Chaque barre verticale représente le franchissement des centaines de milliers (et donc un iPod offert). La première (à 0.1 environ
représente le franchissement des 95’300’000, la 2e, en pointillé, le franchissement des 95’400’000). Les lignes pointillées sont une
estimation, car ma connexion internet est des plus exécrable et coupe souvent, ce qui interrompt le processus). Chaque étoile bleue est une valeur effectivement mesurée, et il manque parfois des échantillons pendant plusieures heures….

- itunes100m_2: simplement le nombre total de téléchargement. Belle droite ascendante! On remarque néanmoins des bosses qui correspondent à l’accélération ou décélération du nombre de téléchargements.

-itunes100m_3: la même chose. les points rouges sont les valeurs effectivement mesurées, la ligne bleue est l’interpolation des valeurs manquantes… Sur la fin ça a l’air d’accélérer… A voir ces prochains jours…
Si le rythme restait constant on atteindrait les 100 millions le 12.07 à 21:51.

Si j’ai le temps, j’installe le script sur le serveur des forums pour suivre l’évolution de plus près.

Décidément, Apple est d’humeur taquine. Nous avons découvert lundi matin les affiches de présentation de Tiger. Maousse, dans les forums, revient cette fois sur quelques clins d’œil trouvés dans les captures de présentation de Mac OS X 10.4.

Par exemple, dans le widget de suivi boursier, la seule action rouge, donc la seule à être en baisse, est celle de Microsoft. Tandis qu’Apple progresse de plus de sept points.

De même, on note que le résultat de la calculatrice, sur cette autre capture, donne un 1337, signification très « geek » de l’élite.

En train d’attendre mon vol pour San Francisco vendredi dernier, j’ai ouvert mon ordinateur pour mettre à jour mon iPod et, grâce à la connexion Wi-fi disponible dans l’aéroport de Boston Logan, iTunes a trouvé une série de librairies partagées par d’autres utilisateurs du jukebox d’Apple. Après avoir navigué parmi les diverses librairies et trouvé une série de morceaux intéressants (tiens, en passant c’est dommage que l’on ne puisse pas sauvegarder facilement les références morceaux d’autres librairies partagées), j’aurais trouvé sympa qu’Apple offre une fonctionnalité de messagerie instantanée dans iTunes. L’idée de dialoguer avec d’autres utilisateurs d’iTunes est amusante, d’autant plus qu’ils auraient très bien pu être situés dans l’un des 4 autres terminaux de l’aéroport.

À cause du prix de la connexion (environ 8 $ pour 24h alors que je n’avais que 45 minutes d’attente) je trouvais ridicule de payer aussi cher, mais je pense qu’Apple aurait tout à gagner à s’associer avec les aéroports pour proposer un accès gratuit à iTunes. Dans mon terminal, j’ai passé près de 15 minutes à chercher une prise électrique pour brancher mon PowerBook (tiens, d’ailleurs si je trouve génial d’offrir du Wi-fi, les aéroports pourraient faire un effort pour mettre plus de prises électriques) et il devait bien y avoir une vingtaine d’utilisateurs de portables. Avec son service de vente de musique, mais aussi la possibilité de voir des clips et des bandes-annonces de film, Apple aurait de quoi se faire une belle publicité et toucher un public qui est certainement à la cible idéale.

Gizmodo, le blog technophile fourmillant au gré des contributions de gadgets toujours surprenants, publie aujourd’hui un « fake », une de ces images truquées qui veulent passer pour vraies mais qui souvent recèlent de bonnes idées et sont instructives pour imaginer l’avenir des produits. Aujourd’hui c’est le serpent de mer iPod Vidéo qui est revisité et on doit avouer que c’est séduisant. On remarquera que cette la roulette du mini qui a été reprise. Une autre idée nous vient cette fois des forums avec cet iPod couleur qui emprunte au Tungsten T3.

Je n’ai toujours pas eu le temps de faire un tour à l’Apple Store local (a priori, c’est pour ce soir) mais les nombreuses visites et conférences proposées ont largement compensé ce manque (qui se fait sentir quand même). Lundi, nous avons donc passé l’après-midi à visiter le prestigieux MIT (Massachusset Institute of Technology) ainsi que le Delta Search Labs, un centre de recherche avancée particulièrement actif dans la visualisation assistée par ordinateur. Nous y avons vu une série de nouvelles technologies particulièrement intéressantes qui seront peut-être dans nos salons demain et, même si certains prototypes sont sous NDA, j’ai pu prendre des photos d’un projet intéressant de visualisation 3D appelé « The Cave ». Le système permet non seulement de se déplacer dans un environnement 3D (et de jouer à Quake par exemple ) mais également de manipuler des objets comme des molécules. Lire le reste de cet article »

On en entend souvent parler, telle ou telle compagnie annonce que sa flotte sera équipée d’un système de connexion à l’Internet sans-fil (Wi-fi) ou qu’un aéroport de plus offre a ses clients la possibilité de surfer sur le Web en utilisant cette technologie. Mais entre les belles annonces et la réalité, on retombe vite sur terre. Exemple du trajet que je viens de faire entre Genève et Boston en passant par Zurich.

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L’iPod blanc est assorti à la veste en lin, qui est assortie selon les jours aux chaussures, qui sont assorties à la sacoche, qui est assortie au T630 qui est assorti à l’iBook lorsqu’il n’est pas chez Apple Care, qui est assorti aux Creatures, elles-mêmes bien sûr assorties à l’iPod (Cyril et ses multiples gadgets pourrait poursuivre la liste tant et plus), dont le blanc rappelle les murs de mon bureau. Un exemple parmi d’autres de l’importance que peut prendre le design d’Apple. Finalement, j’en arrive à craindre l’arrivée chez moi, dans peu de temps, d’un iPod mini forcément coloré !

L’année dernière, lors de la présentation du Power Mac G5 à la WWDC, Steve Jobs nous annonçait que dans un an, la machine professionnelle d’Apple aurait atteint les 3 GHz. Tout le monde pensait qu’Apple, après la débâcle du G5, repartait enfin sur de bonnes bases. Seulement, un an vient de s’écouler sans la moindre augmentation de fréquence (le G5 passé de mono à biprocesseur ne compte pas). Après avoir fait un petit tour sur le très complet Apple History, on s’aperçoit que l’intervalle entre deux mises à jour de gamme est peut-être le plus long depuis le G3. Même lorsqu’un an s’écoulait entre deux gammes, Apple avait la gentillesse de nous faire patienter avec quelques MHz, ou quelques équipements de plus.

Là, rien. Et ? Et aucun mouvement d’humeur, pas d’insultes dans les réactions sur le retard d’Apple (et pourtant, certains sont passés professionnels et ne louperaient pour rien au monde un sujet chaud de ce genre), pas de certitude éclairée que la mort de l’entreprise approche. IBM (comme Motorola en son temps, mais rien n’excuse plus Motorola) a eu des problèmes de production ? Soit. De toute façon, le G5 est une bonne machine qui même à ses fréquences actuelles, est performante. De plus, la stagnation des concurrents, d’Intel notamment, ou les parties de golf l’après-midi, rendent l’attente plus paisible.

Surtout, Steve Jobs, en connaisseur, nous a promis 3 GHz à l’été 2004. Et il le fera (même à 2,6 ou 2,8 GHz, c’est presque 3). Voilà à quoi sert peut-être, d’avoir pour la première fois donné à ses utilisateurs des informations sur sa feuille de route. À apaiser les esprits. Sans avoir bien sûr à dévoiler à l’avance ses nouveautés, Apple, et tous les observateurs qui la suivent, gagneraient beaucoup à étendre ce principe à d’autres produits de la gamme. Reste à savoir si Apple veut vraiment n’être qu’une entreprise comme les autres.

Depuis quelques jours, plusieurs sites se sont fait un malin plaisir à reprendre une information publiée à l’origine sur le site Gizmodo au sujet de la capacité de l’iPod à décoder et donc lire le format de compression OGG. En effet, à la suite d’un article publié sur ce blog dédié aux gadgets proposant de faire une lettre ouverte à Apple pour le support du format OGG, un ingénieur travaillant pour Rio Audio, fabriquant de lecteurs MP3 comme le Karma, concurrent direct d’iPod mini, a envoyé un courrier au site expliquant pourquoi les trois premières générations d’iPod n’étaient pas assez performantes pour décoder le format OGG (alors que le Karma le peut bien entendu, mais ce dernier précise bien qu’il parle en son nom et pas en celui de sa société . Le mail original se trouve ici et vous pouvez lire ici l’article de Présence-PC qui « reprend » aujourd’hui l’information en français.

Rebondissement samedi, alors que nombre de sites s’étaient gaussés la semaine dernière des piètres performances supposées du lecteur MP3 le plus répandu de la planète, le site en question publiait un autre email, d’autant plus intéressant qu’il était écrit directement par Monty de Xiph.org, auteur du codec… OGG. Lire le reste de cet article »

De nombreux déplacements, à Paris ou en province, me font à chaque fois goûter au plaisir d’utiliser un portable embarquant une carte Wi-Fi. Ce protocole est très souple et il suffit de trouver un réseau « ouvert » pour se connecter à internet en quelques secondes. Les débits ne sont jamais mirobolants – car souvent bridés à bon escient par les administrateurs des nodes – mais permettent de relever confortablement ses mails ou de consulter ses sites favoris, avec, prodige de la technologie, le plaisir d’être assis sur un banc dans un parc, en terrasse d’un café dans le sud de la France ou encore dans sa chambre d’hôtel. Voici une petite liste non exhaustive dont j’ai souvent utilité avant de partir en voyage :

> ToiledeQuartier : la carte de Hot Spots de Paris

> Wi-Fi ZONE Finder : un outil de recherche international ville par ville

> Wi-Fi Hot Spot List : plus de 850 Hot Spots en France

> Wi-Fi Hot Spot List : plus de 300 Hot Spots en Belgique

> La liste des communautés Wi-Fi des villes françaises sur Wireless-fr.org

Téléchargez également ces listes de Hot Spots au format Micorosoft Excel :

> France

> Belgique

> Suisse

Le « must have » pour les fans de technologies étant bien sur le Kensington Wi-Fi Finder – en vente par exemple chez LDLC pour 25 euros – qui permet, en lieu et place du porte-clefs, de détecter à tout moment s’il existe un réseau Wi-Fi dans un rayon de 60 mètres.

Après chaque annonce de nouvelles versions de logiciels un tant soit peu importants, que ce soit par Apple, Adobe, Microsoft ou tout éditeur susceptible de proposer un produit qui attire les foules, certains sites s’empressent de publier un aperçu des fonctionnalités, mais surtout des dizaines de copies d’écran prises grâce à une version en développement « trouvée » sur le net. Ces articles, souvent publiés par des sites de rumeurs, offrent le gage d’une célébrité de quelques heures ou quelques jours et d’une augmentation de trafic considérable au point que certains en ont fait leur fond de commerce.
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